1929年初，毛泽东、朱德、陈毅率红四军主力离开井冈山革命根据地，向闽赣边界挺进，在寻乌、武平、会昌采用“盘旋式打圈子”战术，成功摆脱追兵。3月，红四军进入福建长汀境内，击毙当地军阀郭凤鸣，乘胜进占长汀县城。在红四军的帮助下，闽西第一个县级红色政权长汀县革命委员会成立。5月，朱德、毛泽东率红四军再次入闽，突入闽西腹地。此后一个月，红四军频出奇兵，三打龙岩，歼灭军阀陈国辉部2000余人。7月，红四军在闽西分兵，帮助永定、上杭、长汀等县开展土地革命。1930年6月，红四军第三次入闽，进驻上杭、长汀境内。6月中旬，在毛泽东主持下，红四军前委和闽西特委在长汀县南阳（今属上杭县）召开联席会议。南阳会议肯定了闽西半年来革命根据地建设的经验，通过了“富农问题”“流氓问题”决议案。会议之后进行了汀州整编：以红四军为基础，合并闽西主力红军红十二军和赣南主力红军红三军编为工农红军第一军团，总指挥朱德，政委毛泽东。8月，红一军团和彭德怀率领的红三军团合编为红军第一方面军（后称中央红军）。

红四军入闽，给闽西革命斗争以极大的推动，直接促进了闽西工农群众斗争的发展。闽西人民踊跃参加红军，先后有近10万人参加了红军和游击队，为中国工农红军的建设作出了巨大贡献。