1927年8月1日，在以周恩来为书记的中共中央前敌委员会领导下，贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等率领党所掌握和影响的军队两万多人，在南昌打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，揭开了中国共产党独立领导武装斗争和创建工农红军的序幕。

根据中央的计划，起义军撤离南昌，南下广东。在江西会昌战役后，以周恩来为首的中共前敌委员会根据当时敌我双方的形势，决定改变原来取道寻乌入东江的计划，改由闽西的长汀、上杭、永定进入广东的潮汕地区。

9月上旬，南昌起义军各部陆续进入闽西，途经长汀、上杭、永定进入广东的潮汕地区，后又折返武平等地，时间前后一个余月。

起义军在闽西期间，开展了大量的革命宣传。他们每到一地，派出宣传队到各处演讲，散发和张贴“没收大地主土地”“耕者有其田”“打倒土豪劣绅”“铲除贪官污吏”等标语传单，张贴革命委员会的宣言、告示，刷写“革命者来”等墙头标语，宣传中国共产党的主张，号召民众要联合起来，打倒新军阀，打倒土豪劣绅阶级和新军阀的代表蒋介石，鼓动农民抗交租税，组织农民协会，号召广大民众参加革命，在群众中产生了极大的影响。

起义军沿途还帮助建立了中共长汀支部、中共武平特支等党组织，还拨枪给长汀、上杭等县，以帮助建立工农革命武装。起义军到达永定下洋时，还留下江德贤、何正生、罗皋、李西亭等骨干支援地方开展武装斗争。他们后来都担任过永定县委、区委的领导，为永定的农民武装暴动和开展反对敌人的“清乡”斗争作出了重要的贡献。

南昌起义军在长汀、上杭、永定、武平等地开展了一系列的革命活动，点燃了闽西人民武装斗争的烈火，有力地促进了闽西革命斗争的恢复和发展。