1929年3月14日，红四军消灭长汀土著军阀郭凤鸣，解放了闽西重镇长汀城，取得了红四军入闽第一仗的胜利。红四军没收郭部的被服厂，建立了红军被服厂。20日，毛泽东在辛耕别墅主持召开了红四军前委扩大会议，决定对红四军进行整编。

当时的红四军，自创建以来，长期处于战争环境之中，无法大量生产军装，为了保暖只能有什么衣服就穿什么衣服——敌人的军装，地主的长袍，工人、农民的粗布衣……各式各样，着装相当混乱。而且大部分战士的军装已非常破旧，几乎到了衣不遮体的地步。为了便于作战和管理，统一服装就显得十分必要了。毛泽东在部队整编完成后曾说：“部队是焕然了，但还没有一新啊！”所以红四军前委决定利用筹集来的钱款赶制4000套军服，每个指战员发一套，统一军装。

长汀秘密工会协助红四军后勤供给部购置布匹，商店没有灰布，就与染布坊联系，把布匹统一染成灰蓝色，在南门街郑屋成立了红军临时被服厂(后发展成为中华苏维埃被服厂)。由于时间紧，军装数量多，工人少机器不够用，便将个体分散的裁缝工人也招募进厂，日夜加班赶制。

军需处同志参照当时苏联红军军服和列宁戴过的八角帽式样，初步设计出具有红军特色的军服，样式由毛泽东、朱德、陈毅亲自审定，灰蓝色、棉布质，上衣为中山装式，两个上贴袋，领口缀红领章，代表红旗， 红领章绣黑边，纪念列宁逝世5周年；裤子为普通样式，配绑腿；军帽为八角形，缀红五星帽徽。陈毅说：“灰蓝色代表天空、海洋、青黛的群山和辽阔的大地。”

红四军战士穿上新军装，士气大增，在长汀南赛广场举行盛大的阅兵典礼，以整齐威武的军容，接受朱德、陈毅等领导检阅。这也是红军首次在一个军的范围内统一的服装。

被服厂开始才60多人，到1933年成为拥有300多人的大厂。朱德对被服厂的印象深刻，他对来延安采访的美国记者史沫特莱深情回忆：“最重要的还是那家拥有新式缝纫机的工厂……这批机器对我们非常重要，因为在那以前，我们身上的全部衣服都是用手工缝的，可是我们现在终于有了第一批正规的红军军装。新军装的颜色是灰蓝色的，每一套有副裹腿和一顶有红星的军帽。它没有外国军装那么漂亮，但对于我们来说，可真是奇好无比了。”