【古近代时期】闽西古为闽越地，周时属“七闽”，秦属闽中郡。西晋太康三年（282年）置新罗县（县治在今长汀县东南），属晋安郡。南朝宋泰始四年（468年）改晋安郡为晋平郡，废新罗县，原新罗县地属晋平郡。梁天监年间（502—519年）析晋平郡地增置南安郡，龙岩地域属南安郡。大同六年（540年）南安郡增置龙溪县，闽西隶属该县。唐开元二十四年（736年）置杂罗县（一说新罗县，治今龙岩市），同年置汀州，辖长汀、黄连、杂罗3县。天宝元年（742年）汀州改为临汀郡，杂罗县改名龙岩县，黄连县改名宁化县。乾元元年（758年）临汀郡复名汀州。大历十二年（777年）龙岩县改属漳州。原建州所属沙县改隶汀州。五代南唐保大六年（948年）划沙县归剑州。汀州管辖长汀、宁化2县。北宋淳化五年（994年）上杭、武平升场为县，元符元年（1098年）置清流县，南宋绍兴三年（1133年）置莲城县，时汀州辖长汀、宁化、上杭、武平、清流、莲城6县。元至元十五年（1278年）升为汀州路。元至正六年（1346年），改莲城为连城。明洪武元年（1368年）改为汀州府，成化六年（1470年）置归化县，成化七年（1471年）置漳平县，成化十四年（1478年）置永定县，时长汀、上杭、武平、清流、连城、归化、宁化、永定通称“汀属八县”。隆庆元年（1567年）析龙岩、永安、大田3县地置宁洋县。清雍正十二年（1734年）升龙岩县为直隶州，辖漳平、宁洋2县。清末汀州府、龙岩州均属汀漳龙道。

【民国时期】民国2年（1913年）废州、府，复龙岩为县，属西路道。民国15年废道制，各县直属省辖。民国22年12月，中华共和国人民革命政府（即“福建人民政府”）成立时属龙汀（龙漳）省。民国23年7月，分属第七行政督察区（驻龙岩，辖龙岩、永定、上杭、武平、漳平、宁洋、华安7县）和第八行政督察区（驻长汀，辖长汀、连城、宁化、清流、明溪、永安6县）。民国24年10月，分属第六行政督察区（辖龙岩、漳平、大田、永定、上杭、华安、宁洋7县和峰市特种区）和第七行政督察区（辖长汀、连城、宁化、明溪、清流、武平、建宁、泰宁8县）。民国36年，以龙岩、长汀、永定、上杭、武平、漳平、连城7县为第七行政督察区，驻龙岩。1949年8月至11月各县相继解放。

【中华苏维埃共和国时期】在中国共产党领导下，1930年3月，在福建省西部建立工农割据政权——闽西苏维埃政府。1931年秋，赣南、闽西两块根据地联成一片。11月，在江西省瑞金县成立中华苏维埃共和国临时中央政府，闽西成为中央根据地重要组成部分。1932年3月，在长汀成立福建省苏维埃政府，闽西苏区各县直属省苏维埃政府管辖，直至1934年10月红一方面军北上长征、撤出中央根据地，前后历时近5年。

【中华人民共和国时期】中华人民共和国成立初期，福建省下设8个专区，闽西各县属第八专区。1950年4月第八专区改称龙岩专区。1956年3月划入永安、宁化、清流、宁洋4县，7月撤宁洋县。1963年永安、宁化、清流3县划归三明专区。1970年龙岩专区改称龙岩地区。1981年撤销龙岩县，设立县级龙岩市。1990年撤销漳平县，设立县级漳平市。1997年3月，撤销县级龙岩市，设立新罗区。1997年5月1日，撤销龙岩地区，设立地级龙岩市，市人民政府驻新罗区。 2014年12月13日，撤销永定县，设立龙岩市永定区。